LDEQ、10年にわたる違反行為に対しダウ・ケミカルから少額の和解金で合意

2023年7月14日に工場で火災と複数の爆発が発生してから3日後のプラクミンにあるダウ・ケミカルの工業団地。(ウェス・ミュラー/ルイジアナ・イルミネーター)

先月、プラケミンにあるダウ・ケミカル工場で大規模な爆発と汚染物質の放出があった数日前に、州当局は同社に対し、10年間にわたる許可違反の疑いに対する数十万ドルの罰金の支払いを見送ることを許可した。

これらの違反行為はすべて、7月14日にダウ社のグリコール2事業所で起きた爆発事故に先立って行われたもので、ルイジアナ州環境品質局（LDEQ）が7月6日に署名した和解合意書に詳しく記載されている。提出書類には、2013年以来100件以上の違反行為が発生し、それぞれの違反行為があったと記載されている。 1 日あたり最大 32,500 ドルの罰金が科せられましたが、LDEQ は訴訟全体をわずか 120,000 ドルで解決しました。

一部のインシデントは数日、場合によっては数週間に及びました。 たとえば、2014 年に機器の故障が 28 日間続いたケースもあります。 同じ年に別の事件が15日間続きました。

期間を考慮すると、2013 年から 2015 年までに約 150 件の違反があり、2014 年から 2018 年までに 10 件以上、2018 年から 2020 年までにさらに 17 件の違反があったことがわかります。深南部環境正義センターの弁護士ケイトリオン・ハンター氏によると、最終的な和解金額は、以前よりも何倍も大きくなりました。

「ダウとEPAの間の2021年の連邦同意令によりルイジアナ州に67万5000ドルが支払われたことを考えると、LDEQがこれほど少額で和解するのは意外だった」とハンター氏は語った。 「その同意判決では、最近の和解と同じ多くの違反、つまりタイトル V の許可の違反が主張されていました。」

連邦大気浄化法のタイトル V は、排出制限、報告規定、監視および記録保持を含む、産業施設に対する強制可能な許可要件をすべて網羅しています。

LDEQ 記録は、ダウ プラクミン施設で頻繁に緊急事態が発生していることを示しています

ダウとLDEQが最終的な罰金額をどのように決定したかは不明だ。 公開された和解文書には、LDEQがどの事件を重大、中程度、または軽微と指定したかは開示されておらず、問い合わせに対してもその情報の開示を拒否した。

ダウ・ルイジアナ州の広報担当グリンナ・メイヤーズ氏は、事件はすべて自己申告であり、ダウが自発的に事件を公表し、LDEQが法執行に時間とリソースを費やす必要がなくなったことを意味すると述べた。

LDEQの広報担当者グレゴリー・ラングレー氏は、LDEQは各違反に対する罰則の範囲を決定するために和解合意の標準的な罰金マトリックスを使用していると述べた。 その計算は、人間の健康または財産に対するリスクの程度と違反の重大さに基づいています。 12万ドルという低い額に達するには、ほぼすべての違反が100ドルから1万5000ドルの軽微な罰金の範囲内に収まる必要がある。

罰金の金額は、(1) 企業の過去の違反歴、(2) 総収益、(3) 責任の程度または規制への無関心、(4) 企業が軽減しなかったかどうかの 5 つの要素に基づいて上下に調整できます。 (5) 会社が違反を直ちに報告したかどうか。

和解案に記載されているダウの事件のうち少なくとも31件は、危険な化学物質の大気中への無許可放出に関係しており、これらは公衆に危険をもたらすため、通常は重大な出来事、あるいは少なくとも中程度の出来事とみなされるべきである、とハンター氏は述べた。 2019年11月3日の発表では、今年7月に爆発したのと同じグリコール2装置でエチレンオキシド爆発が発生し、18人が病院に搬送されたと発表した。

Hunter は、LDEQ の罰則マトリックスを使用してインシデントのうち 4 件だけを分析し、その 4 件だけに対して 82,500 ドルの罰金を計算しました。 ハンター氏の分析によれば、たとえ非常に低額であっても、31 件の無許可化学物質放出により、LDEQ が和解した金額の少なくとも 2 倍の利益が得られるはずです。

ハンター氏は、ダウは多額の収益を上げている大手メーカーであり、緩和の証拠がなく、同社のプラクマイン施設での明確な違反歴があるため、罰金の範囲はもっと高く調整されるべきだったと述べた。 また、和解申請書によると、ダウ社は事故を正確に報告したり、事故調査に関して必要な最新情報を提出したりすることを複数回怠っていた。